子时
夜半，又名子夜、中夜，是十二时辰的第一个时辰。对应的 24 小时制是前一天的 23:00-1:00。
人们最早把「夜半」作为时间名词来使用的例子，见于《左传·哀公十六年》：「醉而送之，夜半而遣之。」
「夜半」一词常被文人用于诗词之中。如：「姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。」（张继《枫桥夜泊》）「可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。」（李商隐《贾生》）等，不胜枚举。
丑时
鸡鸣，又名荒鸡，是十二时辰的第二个时辰。对应的 24 小时制是 1:00-3:00。
「鸡鸣」一词，源于《春秋左传正义》中「鸡鸣而食，唯命是听」之句。早于此例的句子里，即或有「鸡鸣」，也均非特指时间，而仅仅是表示「鸡叫了」这种情况。如：「风雨如晦，鸡鸣不已。」（《诗经·风雨》）等。
寅时
平旦，是指太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候，也就是我们现今所说的黎明之时，是十二时辰的第三个时辰。对应的 24 小时制是 3:00-5:00。
《孟子，告子上》中的「平旦之气」，四是我们所见到的「平旦」一词的最早用例。
卯时
日出，是指太阳升出地平线之时，十二时辰的第四个时辰。对应的 24 小时制是 5:00-7:00。
这个词最初见于《诗经·桧风·羔裘》：「日出有曜，羔裘如濡。」
辰时
食时，就是古代中国人民「朝食」（吃早饭）之时，十二时辰的第五个时辰。对应的 24 小时制是 7:00-9:00。
「食时」一词，早在《礼记》中就出现了。例如：「故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。」（《礼记·坊记》）另外，《管子·弟子职》里也有运用「食时」的句子。如：「至于食时，先生将食。」还有，《文选》中任昉的《齐竟陵文宣王行状》一文说：「淮南取贵于食时。」
巳时
隅中，指临近中午的时候，是十二时辰的第六个时辰。对应的 24 小时制是 9:00-11:00。
《淮南子·天文训》最早出现「隅中」一词：「日出于旸谷，……至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中；至于昆吾，是谓正中。」
午时
日中，太阳已经运行到中天，即为正午的时辰，是十二时辰的第七个时辰。对应的 24 小时制是 11:00-13:00。
上古时期，人们把太阳行至正中天空时作为到集市去交易的时间标志，这样的商品交换的初期活动，就在日中时辰进行。有例为证：「日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。」（《易·系辞下》）
未时
日仄，又称日昳。「昳」，《说文》释为「日昃也。」「昃，日在西方时，侧也。」是十二时辰的第八个时辰。对应的 24 小时制是 13:00-15:00。
这个时间名词，最初见于《史记·天官书》：「旦至食，为麦；食至日昳，为稷。」
申时
古代中国人民进餐习惯，吃第二顿饭是在晡时，因此，「晡时」之义即「第二次进餐之时」。申时是十二时辰的第九个时辰。对应的 24 小时制是 15:00-17:00。
「晡」时」这个词，始见于《淮南子·天文训》篇：「（日）至于悲谷，是谓晡时。」
酉时
日入，顾名思义，为太阳落山，也就是夕阳西下的时候。酉时是十二时辰的第十个时辰。对应的 24 小时制是 17:00-19:00。
「日入」一词似始见于《春秋左传正义》：「日入而说，许偃御右广。养由基为右，彭名御左广。」在《庄子·让王》中有这样一段话：「善卷曰：‘余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛烯；春耕种，形足以劳动；秋收敛，身足以休食。日出而作，日入而息，逍遥于天地之间，而心意自得，吾何以天下为哉！’」
古时，人们又将「日出」和「日入」分别作为白天和黑夜到来的标志。《元史·日历志》云：「日出为昼，日入为夜。」当时人们生产劳动、休养生息就是以「日出」、「日入」为基本的简易时间表的。
戌时
黄昏，指太阳落去，天色欲黑而未黑之时，是十二时辰的第十一个时辰。对应的 24 小时制是 19:00-21:00。
人们为什么要用「黄昏」来表示这一时辰呢？《说文》曰：「黄，地之色也。」又说：「昏，日冥也。」夕阳沉没，万物朦胧，天地昏黄，「黄昏」一词形象地反映出了这一时段典型的自然特色。
最早使用「黄昏」一词的是大诗人屈原。他在《离骚》中写道：「昔君与我诚言兮，曰黄昏以为期，羌中道而改路。」
「黄昏」这个词，在中国古代文学作品，尤其是诗词里经常出现。如：「月上柳梢头，人约黄昏后。」（欧阳修《生查子》）
亥时
「人定」的意思为：夜已很深，人们停止活动、安歇睡眠的时候。亥时是十二时辰的第十二个时辰。对应的 24 小时制是 21:00-23:00。
「人定」一词最早见于《后汉书·来歙传》：「臣夜人定后，为何人所贼伤，中臣要害。」
中国古代民歌中第一首长篇叙事诗《孔雀东南飞》有「晻晻黄昏后，寂寂人定初」的诗句。