Mortimer Adler 在他的 How to Read a Book 一书中指出了阅读有四个层次。
Elementary Reading 初级阅读
即小学的阅读水平，能够通过看懂字词和语法，理解内容。
Inspectional Reading 检视阅读
一种快速阅读的方式，只阅读封面、序、目录、后记，以及自己非常感兴趣的部分段落。
这样即可对书的整体内容、框架有一定的了解，以此判断这本书是否值得阅读。
如果认为这本书不值得阅读，那不用再继续看了，本书的阅读已经结束了。
Analytical Reading 分析阅读
Some books are to be tasted, others to be swallowed, and some few to be chewed and digested; that is, some books are to be read only in parts; others to be read, but not curiously; and some few are to be read wholly, and with diligence and attention.
by Francis Bacon, The Essays
可以把分析性阅读看作是咀嚼和消化，是一种深入阅读的方式，需要尽量多的理解。如果是前后关联、逻辑性非常的书，适合从头一到尾依次阅读。如果是各个章节比较独立的工具类书，可以根据自己的需要阅读其中的一部分章节。
Syntopical Reading 主题阅读
也被称为比较阅读，是要求最高、难度最大的阅读。综合阅读包括阅读同一主题的许多书籍，并对观点、词汇和论据进行比较和对比。
完成这项任务的方法是找出相关段落，翻译术语，提出需要回答的问题并对其进行排序，界定问题，并与回答进行对话。（参见：阅读就是按照正确的顺序提出正确的问题并寻求答案）
目标不是要全面理解某本书，而是要理解该主题并形成深层次的流畅性，找出并填补知识空白。