卡片盒笔记法，德语为 “Zettelkasten”，英文为 “Slipbox”。在模拟形式中，Zettelkasten 实际上是一个装满纸条的盒子，每个纸条上都有一个笔记，以及用于组织这些笔记的元数据。所以，也可以理解该方法是一种以非等级方式组织纸张的方法。纸条的组织方式让使用者可以通过不同的途径找到一个单独的纸条，而这个纸条又可以让使用者找到其他不同的纸条。就像今天的互联网，只不过是纸张形式的。
该笔记法早在十六世纪就已出现，但其最著名的实践者是德国社会学家尼克拉斯-卢曼（Niklas Luhmann），他用这种方法写了七十本书和数百篇文章。
与老图书馆的卡片目录不同，Zettelkasten 的目的不是查找单个笔记，而是探索笔记之间的联系。这可以帮助使用者收集知识，快速撰写文章和书籍，并找到可能需要进一步研究的领域。此外，在整理 Zettelkasten 的过程中，通过将笔记相互连接或为笔记指定关键词，往往会产生意想不到的见解。
所以，从本质上讲，卡片盒笔记法不是一种「技巧」，而是一个「流程」，一种存储和组织知识、扩展记忆以及生成新连接和想法的方法。简单来说，就是把我们感兴趣或者觉得自己将来会用到的知识收集起来，然后用一种标准化的方式去处理这些笔记，建立笔记之间的联系，供我们使用。
卡片盒中的笔记通常被分为：