「元认知」一词的字面意思是「高于认知」，它是自我监控和自我调节最有力的形式之一。
简单地说，元认知是「思考思考」或「知道知道」意识到我们自己的意识，这样我们就可以决定学习和解决问题的最佳策略，以及什么时候应用它们。
研究人员已经确定了构成元认知的三个主要组成部分：
- 元认知知识：我们对自己和他人在思考、解决问题和学习过程方面的了解。
- 陈述性知识：我们作为学习者对自己的了解，以及哪些因素可以影响我们的表现。我们对自己了解得越多，元认知知识就会越高。
- 程序性知识：我们对学习的一般了解，比如我们读过的或者过去应用过的学习策略。我们对学习了解得越多，过程性知识就越大。
- 条件知识：指知道什么时候和为什么该使用陈述性知识和程序性知识，以一种智慧的方式分配我们的精神资源来更好地学习。我们的工具箱里有越多的思维模型，就会发展出越多的条件知识。
- （注：只有知道何种情形运用何种知识，并能在新的情况中对原有知识做出恰当修正，陈述性知识和程序性知识才是有用的。）
- 元认知调节：我们用来控制思维的活动和策略。
- 元认知体验：当我们学习新东西或试图解决一个问题时所产生的想法和感觉。
优势
元认知可以帮助我们最大限度地发挥思考、学习和创造的潜力，同时照顾我们的心理健康。
- 学得更好。研究表明，高元认知学习者识别挑战的速度更快，并改变他们的工具和策略，以更好地实现他们的学习目标。当涉及到解决新问题时，元认知甚至可以弥补智商和先前知识的缺乏。
- 更快地做出决定。元认知监控和控制我们正在进行的认知活动，可以让我们意识到认知偏差，并帮助避免错误，或者至少不会重复同样的错误。此外，由于意识的提高，元认知导致响应时间的减少，从而减少了解决问题或完成任务的时间。
- 更有创意。根据 Dr Markus Lång 的说法，所有的艺术叙事作品都可以被定义为元认知的产物，它们是由创作者设计来预测和调节接受者的认知过程的。从本质上讲，创造力就是对思考的思考。
- 改善心理健康。元认知使我们有能力了解自己的心理健康状况，并调整自己的策略，以应对任何痛苦的根源。因此，有研究人员将元认知定义为「加强一个人自我的主观意识，并使其意识到一些思想和感觉是疾病的症状」的过程。