独立思考并不容易，成为真正的独立思考者也很难。因为，独立思考者拥有以下五种特质：
- 用自己的判断来评估情况或话题，而不是屈从于公众舆论。这并不意味着为了标新立异、刁钻古怪，或者因为不喜欢随波逐流而采取相反的观点。作为一个真正的独立思考者，最重要的是要有一个诚实的观点。这也是独立思考的前提。
- 对世界和周围的人充满好奇。独立思考者明白，我们永远不会停止成长和学习。而要不断学习，就需要对他人以及他们能教给我们的东西感兴趣。
- 拥有自信心。独立思考者所表现出的自信可能是一种安静的自信，一种与生俱来的自信，坚持自己信念的自信。独立思考者不一定是在房间里拥有最响亮的声音，但他可能是有力量去反对并分享反对理由的人。
- 不怕犯错。有人曾问达赖喇嘛，如果科学证明佛教是错的，他会怎么做。他的回答是「那么佛教就必须改变」。这就是独立思考者的真正标志：如果他们遇到新的证据或令人信服的论点，他们有举起双手的风度和勇气。他们有足够的勇气改变自己的想法，并愿意接受别人的改变。
- 谦逊。独立思考的人知道，他们可能并不了解某个话题的全部。他们承认，基于个人的经验，其他人可能会有不同的世界观。独立思考者承认自己的偏见（有意识或无意识的）和特权，并利用多种来源来消除盲点。谦虚并意识到自己的信念是如何形成的，以及为什么会与他人不同，这一点至关重要。