首先，大脑不可能记住所有的信息，所以会暂时留存，再将信息分成「忘掉也没关系」的短期记忆以及「需要记住」的长期记忆。因此，进入大脑的信息需要经过判断的流程，才能知道到底要不要留，负责做这件事的就是大脑的「海马体」。
简单来说，记忆的流程如下：
- 长期记忆：颞叶 → 海马体 → 颞叶
- 短期记忆：颞叶 → 海马体 → 清除
人类接收到的信息（①）会经由大脑中一个被称作颞叶的部位送到海马体（②），将信息暂时保管在这里，而保管的目的是为了进行区分作业（③），判断这些信息只需要暂时保存还是需要长期保存。
只要在海马体暂存信息的状态下，重新传送相同的信息，大脑就会判断「这个信息很重要」，并将信息传回颞叶进行长期保存（④），这就是长期记忆。同样地，只要海马体过一阵子没再收到相同的信息，大脑就会判断这个信息不重要，而将信息清除（⑤），这就是短期记忆。