据《增一阿含经》卷二八、《优填工作佛形像经》等载，释迦牟尼在有一年的夏天升忉利天为母说法，三月不还，拘爽弥国国王优填王思念之，以牛头旃檀木造释迦像，高五尺，释迦自天宫还，其像立而迎之，释迦乃说造佛像之功德。这被认为是造作佛像之始。