剑桥大学历史系教授 Lord Acton 有一句名言：
Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely.
权力导致腐败，绝对权力一定导致腐败。
为什么小人物拥有权力后往往变得面目可憎？其中一个原因是，奴性极重的人，对同类一定极其凶残。因为，他们从奴隶主那里失去的自尊，需要从同类中得到补偿，他们对上卑躬屈膝，对下却嚣张跋扈。另一个原因就是当人意外获得了远超于自己的力量后，被贪心异化，被权力异化。
人是需求驱动型的生物，是逐利的，贪婪是人的本性。故而，凡是人有意识的行为活动，其根本是为了满足自身的利益。权力便是人获取利益的工具。
当人的权力不受制约时（即没有更大的权力对他手中的权力产生威胁时），完全可以随心所欲，以满足自己的需求。他们不懂得在进行决策和行动时，需要进行道德和伦理的思考，以确保行为符合道德和伦理规范。
《左传·襄公三十一年》就有这样一则记录：
卫侯在楚，北宫文子见令尹围之威仪，言于卫侯曰：令尹似君矣！将有他志，虽获其志，不能终也。《诗》云：靡不有初，鲜克有终。终之实难，令尹其将不免。
公曰：子何以知之？
对曰：《诗》云：敬慎威仪，惟民之则。令尹无威仪，民无则焉。民所不则，以在民上，不可以终。