在唐代以前，中国就已大量传入了印度佛典中的各种律，而且也有不少僧侣专门弘扬佛教的律。但律宗作为一个独立的大乘佛教宗派还是在唐代形成的，他的实际创始人是唐代的道宣。因为道宣在终南山设道场传法，所以律宗也被称为南山宗。
