佛教被认为是无神论的原因在于其宇宙观和对「神」的理解与其他宗教有很大的区别。
佛教认为万物是由地、水、火、风四大元素十二因缘而生，而非由一个全能的造物主所创造，佛也只是觉悟了的人而已。这种观点与一神教中的神创论相对立，因此在这个意义上，佛教被归类为无神论。
然而，佛教并不否认鬼神的存在。在佛教的教义中，鬼神被视为六道轮回中的众生之一，他们虽然拥有超自然能力，但其寿命有限，命终后仍需转世。
因此，佛教中的无神论并不是指世上无神，而是指否定了一个全能的造物者、宇宙至高的主宰的存在。
在佛教中，对菩萨和神祇的敬仰也并不改变其无神论本质，主要原因在于佛教对「神」和「菩萨」的看法与其他宗教有所不同。
- 菩萨与神的不同：在佛教中，菩萨是指那些已经觉悟或接近觉悟，愿意放弃涅槃，回到轮回中帮助众生解脱痛苦的高僧。他们并非至高无上的神，而是具有慈悲和智慧的觉者。信徒敬仰菩萨，但这并不意味着他们相信菩萨是创造宇宙的神。
- 佛教信仰的核心：佛教的核心信仰在于四圣谛和八正道，强调个人修行、心灵成长和觉悟。虽然信徒可能会向菩萨祈求帮助和庇佑，但最终达到解脱的道路仍然取决于个人的努力和实践。这与某些宗教信仰，如信奉一个至高无上的神，有本质的不同。
- 因缘和无始无终的宇宙：佛教认为宇宙是无始无终、不断变化的，一切事物都是因缘和条件相互作用的结果（参见：缘起）。这种观念排除了一个创造宇宙的神的存在。信徒敬仰的菩萨和神祇被视为众生的指引和庇佑，而非宇宙的创造者。