所谓的「佛」并不是神。梵文中的佛，意指从情感和内心的扭曲中净化和解脱出来，并获得了无上智慧的人。因此，佛可以说是所有获得证悟的人的统称。
当年，释迦牟尼在菩提树下悟道，发现宇宙万物都是沿着缘起的规律兴衰成败，并非由神主宰决定。
佛教提出「诸行无常，诸法无我」，「无我」就宇宙而言，指没有永恒的、主宰世界的神；就个体而言，指没有永恒的、主宰生命的灵魂。
佛教以缘起观点看世界，不见永恒的、主宰的神和灵魂。同时佛教认为鬼神也和人类一样，只是有情众生中的一类，并不具有永恒主宰的意义。
虽然佛教否认永恒、主宰的神或灵魂，但肯定生命不是断灭的，而是在缘起规律的支配下，不断不常，相似相续。